Novell under press – fra IBM og Ubuntu

Skuffelsen må være deretter i selskapet. Riktignok blir det fra tid til annen henvist til resultater som følge av samarbeidet, men resultatene har ikke bidratt til å snu den generelle utviklingen for selskapet. Videre har Novell etter vår oppfatning gjort en rekke riktige strategiske veivalg de siste 5 årene, og posisjonert seg som en seriøs og substansiell konkurrent til RedHat i toppen av Linux-markedet.

Men – the devil is in the details, som det heter – og liten tue kan velte stort lass. Novell synes å være omgitt av nettopp slike 'djevler' for tiden. Én ting er at Microsoft er en like sterk og kompromissløs konkurrent som tidligere. Akkurat det kan umulig overraske et selskap som har levd i skyggen av Microsoft siden midten av 90-tallet. (Se også analysen Dobbelt jordskjelv i Linux-markedet).

En annen ting er at satsingen på OpenOffice ikke har båret frukter som ventet. Et av elementene i samarbeidet med Microsoft var nettopp å gjøre OpenOffice mer kompatibelt med MS Office. Men det er blitt smått med resultater av prosessen, og de som har kommet, har ikke blitt til fordel for Novell. Og så skjedde akkurat det som ikke skulle skje: IBM lanserte Symphony , en 'profesjonalisert utgave' av OpenOffice. Et uhyre smart trekk fra IBMs side, som fikk re-etablert seg som stor-aktør på OpenSource siden, og med minimal egeninnsats posisjonert seg som et attraktivt alternativ til MS Office – på et ideelt tidspunkt. Mens markedet vegrer seg mot Vista (se Grønn IT-bølge: Ut med Vista, inn med XP Light), skepsisen stiger til Microsofts metoder i forbindelse med standardiseringen av OOXML (se Kan ISO overleve OOXML?), og markedet ser seg aktivt om etter alternativer i påvente av å få bedre forståelse av Web2 og egen fremtid, slår IBM til. Novells OpenOffice-satsing ble borte i støvskyen og er ikke kommet til syne igjen siden.

Og som om ikke dette var nok, seiler Ubuntu opp som utfordrer til både RedHat/Fedora og Novell/SuSE på desktop-siden — med den samme perfekte timingen. At det er mulig for en relativ nykommer å seile opp på den måten, er isolert sett overraskende, mens det blir helt naturlig når vi tar kombinasjonen Linux+desktop nærmere i øyesyn: Etter år ut og år inn med hederlige forsøk, har ingen fått det til, og avstanden frem til et produkt som kan tekkes et marked utenfor tekniske og entusiastiske kretser, har fremstått som uoverkommelig. Ubuntu har – med god hjelp og inspirasjon fra Xandros, Mepis og Linspire – forandret på dette forholdet. Inspirert av verktøy og brukergrensesnitt på Mac OS X og Linspire med flere, har Ubuntu laget en Linux-distribusjon som ikke bare er overkommelig for folk flest, men som har fått mange brukermiljøer til å undres hvorfor de ikke har konvertert tidligere. Dermed ble Ubuntu det naturlige valg for Dell da selskapet nylig – etter press fra markedet – bestemte seg for å gjøre et nytt forsøk med pre-konfigurerte Linux-systemer. Ikke nettopp hva Novell, RedHat – eller Xandros for den del – hadde ventet eller ønsket seg.

Det er ironisk – ikke minst for Novell – at Microsoft selv er én av de viktigste årsakene til kursendringen i desktop-markedet. Selskapet har bommet med Vista* – funksjonelt, ressursmessig og strategisk, og laget en gigantisk åpning i markedet for andre alternativer. Og timingen har vært perfekt for både Apple og Ubuntu, som – med god hjelp fra IBM – i første omgang bidrar til å forandre innstillingen i markedet**. Deretter – når en ny innstilling har åpnet for vurdering av alternativer – kommer endringene i produktvalg.

Den irriterende realiteten for både Microsoft og Novell er at både Mac'er fra Apple og Linux-systemer fra Ubuntu og en håndfull andre, gjerne med 'støtte fra' Symphony, finner seg så godt til rette i eksisterende Windows-miljøer at brukere flest oppfatter forandringen som positiv og spennende. DET er nye toner fra et konservativt marked, og signaliserer – blant annet – et formidabelt innsparingspotensiale for IT-miljøer flest.

* Se analysene Grønn IT-bølge: Ut med Vista, inn med XP Light og Viruskampen er tapt, hva nå?
** Se også kommentaren 13 reasons why Linux should be on your desktop.