IT-trender 2010
ATM - Aldri Tilstrekkelig Modent?
For tredje år på rad var ATM den dominerende teknologi på Networld+Interop. Samtidig er det et faktum at ATM er av minimal betydning i dagens marked, der andre teknologier dominerer - og vil fortsette å dominere i overskuelig fremtid. Det er ikke unaturlig å spørre seg om vi virkelig trenger ATM, eller om vi blir utsatt for eventyr og luftslott nok en gang. Betyr ATM virkelig "Aldri Tilstrekkelig Modent", slik onde tunger lenge har hevdet?
Av Helge Skrivervik i Las Vegas - mai 1996
For Inside Data
Sakte men sikkert siger virkeligheten inn over både teknologer og leverandører, som innser at ATM ikke er noen universalløsning på allverdens nettverks-problemer. Videre er det ikke til å komme forbi at andre alternativer finnes - som er rimeligere, tryggere og gir samme praktiske ytelse. 100 Mbps Ethernet er i sterk vekst, og det er ingen grunn til å forvente at denne veksten skal avta eller overtas av ATM med det første. Det er symptomatisk i så måte at de fleste ATM-leverandørene også utvikler og selger Ethernet-utstyr. Her finner vi interessant nok de første viktige resultatene av ATMs inntreden på markedet: Svitsjing er legalisert som idé og tilgjengeliggjort gjennom en intens utviklingsperiode der erfaringene fra ATM-siden har vært viktige for både teknologi og priser.
N+I96 i Las Vegas er ett av syv arrangementer under samme merkelapp - over hele verden i år. To av disse - den andre går i Atlanta til høsten - er amerikanske og definitivt de største, med rundt 60.000 besøkende og 6.000 konferanse-deltagere. 600 utstillere investerer enorme beløp på messen, der messenettverket - som siden starten i 1987 har vært tilknyttet Internettet - er bransjens best renommerte bevis for funksjonalitet og kompatibilitet med andre produkter på markedet.
Sammenlignet med Comdex eller CeBit, er N+I fortsatt en oversiktlig affære, med en faglig profil som gjør arrangementet tiltrekkende for både fagfolk og salgskåte leverandører. Den faglige profilen - som opprinnelig var selve fundamentet for Interop - har imidlertid ikke kommet skadefri gjennom kollisjonen med leverandører, marked, selgere og markedsførere. Selv om det faglige nivået fortsatt er høyt, er tilsiget av kurs- og konferansedeltagere stoppet opp - muligens fordi markedet er mettet, eller på grunn av at prisnivået har passert smertegrensen.
Med tre N+I-arrangementer i Europa senere i år - i London, Paris og Frankfurt - hva skal vi i Las Vegas eller Atlanta? Arrangementet i London går av stabelen for første gang i år, og er dermed uten historie med hensyn til kvalitet og innhold. Like fullt er det et faktum at det er i USA det meste skjer på nettverksfronten i disse dager. Likeledes er det i Nordamerika vi finner det største markedet for både kapasitet og teknologi. Dermed er det også ganske opplagt at det er på de amerikanske messene vi finner flest pekere mht. til hva vi kan forvente oss i tiden fremover.
Når ATM fortsatt stanger i motbakke, er ikke manglende modenhet den eneste årsaken. Standardene faller sakte, men sikkert på plass, og interoperabilitet leverandørene imellom kommer - om ikke så brått. LANE, ATM LAN Emulation - som skal gjøre ATM enkelt å integrere med eksisterende LAN-teknologier - ble kvittert ut fra ATM Forum som standard i fjor høst, og ble bredt demonstrert her i Las Vegas. Den største utfordringen er at ATM idag ikke gir noen tilleggsverdi som kan rettferdiggjøre høyere kostnader og risiko i forhold til andre alternativer.
Tale er Gull
ATM har en rekke unike egenskaper i forhold til sine konkurrenter, men så langt har markedet åpenbart hatt minimalt behov for dem. Muligheter for garantert levering av data - i riktig mengde og til riktig tid - er en forutsetning for seriøs bruk av multimedia, dvs. formidling av levende lyd og bilder. Bruk av multimedia i forretningslivet, hører imidlertid fortsatt til sjeldenhetene, og moderne inkarnasjoner av tradisjonelle teknologier som Ethernet og Token Ring, er dermed tilstrekkelig til å dekke næringslivets behov.
Håpet som avtegner seg på horisonten heter tale - i form av telefoni, som endelig kan integreres i borddatamaskiner på en enkel, rimelig og ikke minst standardisert måte. Microsofts TAPI, Telephony API, som hittil har fått beskjeden oppmerksomhet, men som er integrert i Windows 95 og NT, blir selve katalysatoren. Støtte for lyd inn og ut finnes som standardutstyr på moderne bordmaskiner, og med ATM er forbindelsen direkte til telefonsentralen og telefonnettet sikret. Dermed er tilgangen til tjenester som automatisk telefonsvar, videreformidling, oversetting av e-post til telefonbeskjeder og omvendt, telefax og mer, lett tilgjengelig - for en billig penge mener leverandørene. Lavhastighets - dvs. 25 Mbps - ATM er viktig for å gjøre kostnadsbildet attraktivt, selv om den ytelsesmessige siden av ligningen får en slagside i forhold til 100 Mbps-teknologier.
Alt dette er vel og bra, men egentlig lite nytt. Disse tjenestene - og flere til - er allerede tilgjengelige i moderne telefonsentraler, der de i alle fall inntil videre både er mer sofistikerte og mer tilgjengelige. Med andre ord er sjansene minimale for at integrert telefoni skal gi noe gjennombrudd for ATM på lokalnettfronten før kostnadsbesparelsene ved en slik løsning blir åpenbare. Bevisbyrden hviler på leverandørene, og i mellomtiden forblir ATM eksperimentell teknologi.
Ethernet vinner, FDDI taper
I kampen mellom de to konkurrerende 100 Mbps Ethernet-standardene, har det fortsatt ikke utkrystallisert seg noen vinner. 100 BaseT-teknologien, som har mest til felles med tradisjonelt 10 Mbps Ethernet, beholder sin ledelse, men 100 VG-AnyLAN henger på - med nærmere 40% av markedet. Sanntids-egenskapene til AnyLAN, som gjør teknologien til en reell ATM-konkurrent i multimedia-sammenheng, ser ikke ut til å være av vesentlig betydning for markedet. Derimot er god kompatibilitet mot Token Ring-miljø en viktig faktor, slik at de to 100 Mbps-teknologiene i virkeligheten appellerer til hvert sitt markedssegment: 100 BaseT er et naturlig steg videre for tradisjonelle Ethernet-miljøer, mens AnyLAN blir steget opp fra 4 eller 16 Mbps Token Ring.
At Microsoft har bommet fullstendig på Internett-markedet er et faktum. At det samme har skjedd med hensyn til gruppevare, er også ubestridelig. Samtidig er det ingen hemmelighet at selskapet arbeider febrilsk med å rette på dette. Historien har vist at Microsoft både kan bomme og komme sterkt tilbake. Knapt noe eksempel er bedre enn Windows i så henseende.
Forventningene sto derfor nærmest i taket da Bill Gates, som første `keynote speaker' på Networld+Interop i Las Vegas, skulle innvie oss og nærmere 6.000 andre om sine nettverks-vyer. Å kunne kommunisere direkte til et så stort og så relevant publikum, er enhver markedsførers drøm, og Gates misbrukte den fullstendig. Han lot program være program og vyer være vyer, mens han i stedet brukte 45 minutter på å markedsføre Microsoft Exchange og Internet Explorer. Det tok ikke mer enn 20 minutter før folk sto i kø for å komme ut av lokalet.
Exchange er så langt blitt mottatt med skuldertrekk i markedet, og Microsoft snubler videre - mens interessen fra brukernes side holdes oppe med gratis produkter som Internet Explorer og NT Web Server. At selskapet har en strategi er vi ikke i tvil om, selv om Gates valgte å holde kortene til brystet denne gangen. Strategien er ganske sikkert revidert og justert en rekke ganger, og toget har fortsatt ikke forlatt stasjonen.
Det skulle forbause oss meget om ikke Microsoft kommer sterkt tilbake også her. Java-kaffe og luftige markedsføringsballonger er ikke tilstrekkelig til å sette i gang en revolusjon, og Microsoft har tung skyts på lager. Å dominere 85% av verdens bordmaskiner er unektelig et sterkt utgangspunkt, men dominans innen objekt-teknologi kan i denne sammenhengen vise seg å være enda viktigere. Mon tro om ikke mange Java-kopper vil bli stående kalde når Microsofts Web-strategi inkarnerer seg i form av produkter senere i år?
100 Mbps Token Ring teknologier, som det har dukket opp flere varianter av de siste årene, faller dermed mellom to stoler, og vil neppe komme noen vei i markedet. I dragsuget mot glemselen følger FDDI/CDDI med. Med 100 Mbps Ethernet vel etablert på markedet, har FDDI mistet sin appell, og startet nedturen etter en kort gjesteopptreden.
Store utfordringer for Novell
Networld, som per definisjon er halvparten av arrangementet, er Novells 'høymesse' - men i likhet med de to foregående år, var Novell igjen faretruende anonyme. Bob Frankenbergs vyer - som ble fremført med stor overbevisning i hans 'keynote' foredrag, er både interessante og fornuftige, men harmonerer ikke helt med Novells markedsposisjon verken idag eller i overskuelig fremtid. Vel har selskapet fortsatt rundt 60% andel av markedet som kalles PC-nettverk, men for det første er dette markedet sluttet å vokse - til fordel for såkalte intranettverk, og for det andre er det et faktum at Microsoft stadig oftere spiser Novells lunch - i deres egen bakgård. At Novell er smertelig klar over sine egne svakheter og utfordringer, kom klart frem på konferansen. Hva selskapet vil foreta seg for å stoppe nedturen, er mindre klart. De strategiene Bob Frankenberg og hans medarbeidere har lansert så langt har vært både for langsiktige og for virkelighetsfjerne.
